Atelier Doré

Je suis toujours inspirée par les couples qui vivent et travaillent ensemble. C’est exactement ce que font Prosper et Martine Assouline, de façon tout à fait harmonieuse. Passionnés de livres et dans l’impossibilité de trouver les ouvrages beaux et accessibles dont ils avaient envie, ils ont décidé de lancer leur maison d’édition éponyme au mitan des années 90, maison qui est devenue une institution respectable. J’ai plein de livres de chez eux !

Aujourd’hui, je les rencontre dans leur charmant appartement new-yorkais pour discuter de leurs débuts, de ce qui les inspire et de ce qu’ils espèrent apporter à leurs lecteurs avec leurs ouvrages.

Bonne écoute !

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La première fois qu’elle a vu Prosper…
MARTINE: C’était le type que tout le monde voulait connaître à Paris : il débordait de créativité, d’enthousiasme et de talent. Il était aussi très drôle. La journée, il était directeur artistique d’un magazine. Cosmopolitan, je crois. Et le soir, il était au Palace, où il passait ses nuits. Donc je ne sais pas s’il dormait. Il était partout !

Comment ils ont décidé de publier des livres…
MARTINE: Prosper rentrait du boulot frustré parce que parfois ça n’allait pas comme il aurait voulu. On venait d’avoir Alexandre, il avait un an, et j’ai dit : « Pourquoi est-ce qu’on ne se lancerait pas, tous les deux, à la maison ? On adore les livres, on ne trouve pas toujours ceux qu’on voudrait. Essayons de monter notre projet ensemble, ce sera un peu notre bulle d’air.

A quoi ressemblait le monde de l’édition quand ils ont débuté…
MARTINE: Il y avait de très bons éditeurs, mais les livres restaient assez classiques, pas très novateurs, et il y en avait peu sur la mode. On a commencé par la mode parce que c’était un univers qu’on connaissait, et qu’on avait envie de l’ouvrir un peu. On connaissait des étudiants en mode qui n’avaient pas les moyens de s’offrir les livres qui étaient disponibles à l’époque parce qu’ils coûtaient environ 700 francs. Donc on a voulu faire quelque chose de plus contemporain et accessible, des ouvrages sérieux mais légers.

Ce que la culture représente pour eux…
PROSPER: C’est un mélange d’odeurs, de goûts, d’épices qu’on trouve lors de nos voyages. On voyage beaucoup, et c’est l’occasion de faire des découvertes, parce qu’on est très curieux. C’est ça, notre culture.

Leur avis sur l’avenir du livre…
PROSPER: On essaie de survivre. On est confiants quant à nos livres. Et on a ouvert nos propres boutiques pour se protéger, justement.
MARTINE: Et je pense que tout cet univers virtuel a besoin d’éléments tangibles. Et donc de livres qui sont de beaux objets, mais qui permettent aussi de ressentir des émotions, d’apprendre, de se cultiver. C’est très important, tout comme le fait d’attirer l’attention des gens grâce à des images. Nous on a envie d’inspirer les gens, de les toucher.

Sur l’avenir des boutiques Assouline…
PROSPER: On n’a pas de grand projet. Notre idée reste la même, on a envie qu’on se sente dans nos boutiques comme dans une bibliothèque, que ce soit dans nos petites boutiques ou les plus grandes comme Maison Assouline à Londres. Elle est immense, sur deux étages, mais ressemble à une bibliothèque. Et qui dit bibliothèque dit livres, mais aussi meubles, tableaux et sculptures. C’est ce qu’on aime et ce à quoi on a consacré notre vie.

Ce que le succès représente pour eux…
MARTINE: On n’oublie jamais de s’accorder du temps pour voyager. On est très occupés, mais on sait aussi profiter des belles choses. C’est la clé de notre succès : on n’oublie pas de vivre notre vie. Il faut savoir se renouveler, faire de nouvelles rencontres inspirantes.
PROSPER: Il faut toujours garder sa curiosité intacte. Comprendre, chercher, rester ouvert.

Ils sont allés dans le restaurant des parents de Garance, à Girolata, en Corse…
PROSPER: C’est vrai, c’était à Girolata ! C’est un endroit qu’on connaissait depuis 20 – 25 ans !
MARTINE: C’était un endroit de rêve. Quel dommage qu’il n’existe plus !

Leur conseil pour se cultiver davantage…
PROSPER: Gardez les yeux ouverts, écoutez, regardez ! Soyez curieux.