Atelier Doré

Que ce soit par choix ou que cela résulte d’espoirs déçus, le nombre de femmes célibataires à l’entrée dans la quarantaine est en augmentation. Selon le U.S. Census Bureau, le taux de femmes de 40 à 44 ans n’ayant jamais été mariées est passé de 11,8% en 2000 à 16,1% en 2018. Parallèlement, une nouvelle étude du spécialiste du comportement, l’anglais Paul Dolan, constate que les femmes célibataires sans enfants représentent le sous-groupe le plus heureux et le plus susceptible de vivre plus longtemps. S’éloigner des normes traditionnelles d’une vie avec mari et enfants serait-il la clé pour vivre sa vie pleinement ?

La réponse, selon les six femmes que j’ai interviewées, met au jour un scénario bien plus complexe que ce que semblent révéler les statistiques. La plupart n’ont pas choisi d’être seule – c’est juste la façon dont s’est déroulée leur vie. Une fausse couche à 40 ans, deux divorces, des fiançailles rompues et sept demandes en mariage constituent la trame collective de leur histoires personnelles.

Certaines ont fait le deuil d’enfants et de maris qui n’existeront jamais, ont fait la paix avec leur horloge biologique qui touche à sa fin et sont allées de l’avant, acceptant l’indépendance d’une vie de célibataire – d’autres non. « En ouvrant la porte qui me menait à la cinquantaine, c’est indéniable, je me suis sentie libérée du deuil », affirme Melanie Notkin, spécialiste de cette population grandissante qu’elle nomme PANK (Professional Aunts No Kids [Taties Professionnelles Sans Enfants, ndlt] ). L’amour maternel se porte sur les nièces, les neveux, les enfants des amis et les animaux de compagnie, qui offrent une joie à l’état pur, sans les responsabilités qui vont de pair avec le fait d’élever un enfant. La plupart de ces femmes déclarent que leur plus grande satisfaction réside dans les liens étroits tissés avec leurs amis de longue date et leur famille, qui sont aussi leurs soutiens quand elles ont besoin d’aide. Toutes, sauf une, espèrent tomber amoureuses de nouveau et partager le reste de leur vie avec un partenaire.

Quel que soit le chemin emprunté pour arriver à ce point, les histoires de ces femmes ont toutes un point commun : elles rayonnent de satisfaction et d’épanouissement, tous deux atteints en acceptant la vie telle qu’elle se présente à nous et en créant de nouveaux rêves pour le futur.

… à propos du rêve d’enfance, celui d’une vie avec mariage et enfants…

Sonja Lilljeberg | 43, Guérisseuse intuitive, Massothérapeute, Maître Reiki, basée à Denver
De toutes mes amies, j’étais la seule qui n’avait pas prévu d’avoir un mari dans mon projet de vie. Je ne sais pas si je voulais des enfants. Je me suis mariée à 29 ans. Je ne regrette pas d’avoir été mariée, mais 2 ans et demi plus tard, nous avons divorcé. J’aimais mon mari mais je n’en étais pas amoureuse. Ma vie était complètement différente de la sienne et ça n’aurait jamais pu fonctionner. Je voudrais avoir un partenaire pour la vie. Et si ça implique de se marier, je suis d’accord. Si ça ne l’implique pas, c’est ok aussi.

Joy Williams | Gen Xer, Entrepreneuse Santé et Bien-être, basée à Harlem
A 16 ans, je voulais me faire ligaturer les trompes et adopter. Je n’ai jamais vraiment voulu être enceinte ! Je continue à penser que je me marierai un jour, mais ce n’est pas comme si j’avais quelqu’un de particulier en tête. Donc non, je n’ai pas vraiment eu à faire le deuil de ce rêve. J’ai une belle vie.

Melanie Notkin | 50 ans, Fondatrice & Autrice : Savvy Auntie & Otherhood, basée in New York
Quand j’étais jeune, je m’imaginais mariée, avec des jumelles. Au début de la vingtaine, pour mon premier emploi, j’ai même demandé des infos sur les allocations de maternité. C’était vraiment quelque chose que j’espérais… Comme pour tout deuil, les années passant, ça commence à s’atténuer, et puis on commence à laisser partir ce rêve. Ce lâcher prise vous offre un sentiment de liberté qui vous permet de regarder la vie différemment, de ne pas poser un regard sur la vie révélant tout ce que vous ne possédez pas mais plutôt tout ce dont vous pouvez tirer avantage. Ce n’est pas la vie que je voulais mais quand j’ai commencé à être capable de l’apprécier, j’ai réalisé que c’était une vie au-delà de mes espérances. J’ai écrit deux livres. J’ai fait des choses dans ma vie dont je n’avais même jamais rêvé. La réalité est magnifique.

Amanda | 53 ans, Avocate, basée à Londres *(ne souhaite pas révéler son nom)
J’ai toujours voulu avoir des enfants. Jusqu’à ce qu’arrive la quarantaine et une dernière tentative. J’ai toujours voulu me marier. Je me suis fiancée au mec avec lequel je sortais à l’époque. Il ne voulait pas d’enfants, moi si. Ça a été très difficile. Je pensais qu’il changerait d’avis. Au final, j’ai pensé que c’était mieux de ne pas continuer. Mon copain suivant, après celui qui m’avait demandée en mariage, ne voulait pas d’enfants, mais ça ne l’aurait pas gêné si j’étais tombée enceinte accidentellement. J’espérais que ça arrive. A ce moment-là, j’avais 45 ans. Après avoir rompu avec lui, j’ai su qu’il n’y avait plus aucune chance. Je n’ai jamais voulu faire un parcours FIV toute seule. Ça a été un soulagement. J’ai arrêté de chercher le père de mes enfants et je suis juste retournée m’amuser. Il était trop tard pour avoir des enfants, j’ai alors ressenti un sentiment de liberté. Je pouvais commencer à vivre en toute liberté.

Ghana Wilson | 55 ans, Consultante pour Revolt Hip Hop Summit, Présidente de Green Gigz, basée à New York
J’avais l’habitude de feuilleter les magazines et de découper des photos d’hommes pour les mettre avec moi. J’écrivais l’histoire de ma vie avec ces hommes, nos enfants, la voiture qu’on aurait, la maison dans laquelle on vivrait et les vacances qu’on prendrait. J’ai grandi, je suis allée à la fac et je suis entrée dans la vie active, et j’ai repoussé tout ça à plus tard. Je sortais avec des hommes mais c’est devenu de moins en moins une priorité. A partir de 35 ans et jusqu’à la fin de la trentaine, j’ai commencé à penser à avoir des enfants. Je suis devenue obnubilée par ça. Je suis finalement tombée enceinte à 40 ans. Je ne savais pas que j’avais des fibromes et ça a provoqué une fausse couche. Je suis douée pour cloisonner. J’ai eu une fausse couche et une myomectomie juste après. J’ai fait mon deuil et j’ai réalisé que ce n’était peut-être pas ma voie. Ensuite, j’ai compris que je pouvais m’occuper de mes neveux et nièces et, d’une certaine façon, être un parent pour eux. Je suis heureuse comme ça.

Linda Rodin | 71 ans, Entrepreneuse, basée à New York
Je ne rêvais pas du tout de ça quand j’étais jeune. Je n’ai jamais pensé que c’était la prochaine étape. Les choses sont très bien telles qu’elles sont.

…sur la façon dont la société juge les femmes de plus de 40 ans célibataires et sans enfants…

Sonja : C’est moins difficile pour moi que ça ne l’était pour les femmes de la génération de ma mère. Mais quand je vais dîner dans un restaurant, on me demande : « Une table pour une ? » Et je réponds : « Oui. » Et ensuite, on m’installe au bar. Mais je n’ai pas toujours envie d’être assise au bar. Parfois j’ai envie d’être assise à une table. Même chose quand on veut aller au cinéma et prendre un seul ticket. Parfois c’est plus difficile d’avoir un seul ticket que d’en acheter deux. Tout est vendu par deux.

Joy : Certaines personnes ont des biais inconscients. Au début de ma carrière, les gens faisaient des concessions pour ceux qui avaient des enfants. Quand les gens n’ont pas d’enfants, on peut ressentir cette charge de travail supplémentaire. Je crois que nous devrions faire des concessions pour tout le monde. « Je devrais rester tard à chaque fois parce que tu as des enfants ? Non, je peux rester tard de temps en temps et tu peux rester tard de temps en temps. Je n’ai peut-être pas d’enfants mais j’ai des choses à faire. » Et puis, quand les gens veulent parler des enfants, parfois, ils s’excusent presque. Ils pensent que c’est un sujet délicat, mais ça ne l’est pas pour moi. Puisqu’ils donnent autant de valeur au fait d’avoir des enfants… et que vous n’en avez pas… il doit y avoir un problème…

Melanie : On ne voit pas les hommes choisir entre payer le loyer, tomber amoureux, se marier et avoir des enfants. Et pourtant, pour les femmes, nous vivons encore dans cette idée pré-deuxième vague du féminisme selon laquelle les femmes qui ont une carrière ne sont pas normales. C’est sans doute parce qu’elles en veulent trop. C’est ce qui ne va pas chez elles, sans doute. Aujourd’hui, même les mères mariées ont un travail. Et en plus, ce qu’il y a, c’est que pour les femmes qui n’ont pas eu d’enfants pendant leur trentaine, on dit qu’elles “repoussent”, selon le terme du U.S. Census Bureau. Les femmes repoussent la maternité parce qu’elles font des études. Les femmes ont leur diplôme de fac à 22 ans. Elles ne repoussent pas vraiment. Ce n’est pas comme si les hommes se tenaient dans la rue avec des panneaux disant “S’il te plaît épouse-moi, je veux être papa.” On oublie sans cesse que les hommes jouent un rôle dans cette histoire, qu’ils profitent de leur propre indépendance et qu’ils veulent se marier plus tard.

Amanda : J’ai l’impression que les gens me méprisent. Pas tout le monde, mais beaucoup de gens me méprisent, et c’est un vrai choc quand ça se produit. Londres est une grande ville et on pourrait penser que c’est parfaitement normal. J’ai toujours besoin de m’expliquer. Quand j’étais à Dubaï le mois dernier, une femme m’a dit : “Tu es trop jolie pour être célibataire.” J’ai trouvé que c’était plutôt flatteur, mais c’est aussi que les gens pensent que si tu es célibataire, c’est que personne ne veut de toi. Je suis parfaitement sûre de moi.

Ghana : Il y a dix ans environ, ça n’allait pas parce que, à ce moment-là, les gens pensaient encore “Tu as encore le temps”. Je m’occupais de jeunes à risque, et certains d’entre eux avaient 12, 13 ou 14 ans, et avaient des enfants. Ils me disaient : “En fait, tu n’es pas mère, donc pourquoi je devrais écouter ce que tu racontes ?” Et j’étais là : “Je ne suis pas mère parce que j’ai fait un choix. C’est un choix très important qui va transformer ta vie, influencer toutes tes actions.”

Linda : Je n’y ai même jamais pensé. Ce n’est pas que j’oublie, mais je crois que j’arrive à ne pas y penser. Parce que je ne veux pas me sentir moins bien à cause de choses qui ne sont pas là.

…à propos de la liberté d’être une famille composée d’une seule personne…

Sonja : Je me prépare à déménager et je peux le faire sans avoir à me soucier de déménager ma famille – trouver une école pour les enfants, etc. Il n’y a que moi qui mets mes affaires dans ma voiture, et je peux partir. Ça me donne du pouvoir. La meilleure manière de le dire, c’est sans doute de dire que je peux être égoïste.

Joy : Je ne suis pas obligée de faire quelque chose simplement parce que quelqu’un d’autre pense que c’est normal.

Amanda : C’est génial de savoir que je peux aller où je veux simplement parce que j’en ai envie (à condition de trouver quelqu’un pour surveiller le chien).

Ghana : Ça m’a obligée à prendre plus de risques. Je n’ai à me soucier que de moi-même donc je peux me lancer, et je l’ai fait plusieurs fois dans ma carrière. Si je me plante, je n’ai que moi à ramasser. J’ai conscience que je n’aurais pas pu faire tout ça si j’avais eu des enfants.

Linda : Dans la mesure où je n’ai jamais eu d’autre mode de vie, je n’ai pas de point de comparaison. Je ne me suis jamais dit à quel point j’étais chanceuse d’aller si bien. Je m’occupe de stylisme et si j’ai envie de faire autre chose, je ferai la transition vers ça. Je peux me réveiller et me demander “Qu’est-ce que je vais faire aujourd’hui ?” J’ai 150 plantes dans mon appartement. Mon indépendance n’est pas limitée par des enfants mais par des plantes et un chien. Je peux être généreuse avec ma famille et mes amis, et je peux aussi faire des dons aux nombreuses causes qui me touchent pour aider les gens qui ont moins de chance et ont besoin de notre aide.

… et les difficultés…

Sonja : Trouver des gens qui ont autant de temps que moi pour sortir et faire les choses que j’ai envie de faire, quand j’ai envie de les faire. Je suis une casanière introvertie, donc c’est très facile pour moi de passer trop de temps à la maison.

Joy : Si j’ai des difficultés financières, c’est pour moi à 100%. Je vis avec ma soeur et ma nièce mais nous ne nous soutenons pas financièrement. Elles paient une part du loyer. Il n’y a pas de partenaire à qui dire, tu peux gagner plus ou je peux gagner plus. Les décisions importantes dépendent de moi, elles ne sont pas prises en fonction de ma famille. Parfois, je me dis que ce serait plus simple s’il y avait quelqu’un d’autre.

Ghana : Trouver comment tout faire soi-même. Tout est dans les petits détails – par exemple, mon pommeau de douche a besoin d’être changé, et ça fait déjà deux mois. Si j’avais quelqu’un, ce serait sur “ta liste de choses à faire chéri”. J’ai raté trois rendez-vous chez le dentiste. Ne pas avoir quelqu’un pour m’y faire penser, m’aider à prioriser les choses, c’est une des plus grandes difficultés. Quand je suis dans une relation, j’ai remarqué que mon partenaire en prend une partie en charge. Et aussi, l’envie de faire des câlins à quelqu’un, de partager certaines de mes expériences, d’avoir quelqu’un avec qui voyager…

Linda : Avoir à être financièrement indépendante. Je n’ai pas de père riche ou de mari riche. Je suis financièrement indépendante depuis que j’ai 17 ans.

… et des conseils…

Sonja : Ne vous mariez pas juste parce que vous avez l’impression que vous devriez être mariée. Vous allez bien plus le regretter que si vous restiez célibataire.

Joy : Votre vie peut être géniale dans toutes les configurations. Il faut être reconnaissante, quelle que soit la situation. Avec la bonne attitude, vous pouvez savourer la vie que vous avez et faire ce qu’il faut pour vivre la vie que vous voulez. Et aussi, ne pensez pas qu’à vous-même dans votre vie, rendez service aux autres.

Melanie : Le bonheur est un choix et c’est à nous de faire les choix qui vont nous rendre heureuses. Ces choix peuvent être notre attitude à un moment donné, comment nous nous éloignons de certaines attentes qui ne se sont pas concrétisées et comment nous continuons. Continuez à avancer.

Amanda : Ne complexez pas à ce sujet. C’est facile de le faire. Il faut passer outre. Ne pensez pas que vous avez à vous justifier. Soyez sûre de vous. Gardez vos amis. C’est la chose la plus importante au monde. Choisissez-les avec soin. Avant d’avoir 30 ans, je me disais : “Si je ne suis pas mariée à 30 ans, ma vie sera finie.” Je n’étais pas mariée à 30 ans. Pas mariée à 40. Je pourrais me dire, à moi jeune, que le pire s’est produit. Et que c’est assez génial.

Ghana : Il faut être à l’aise avec le fait d’être seule. Être seule et se sentir seule, ce sont deux choses différentes. Être seule est un état physique et se sentir seule, c’est un état émotionnel. Je me suis sentie seule et je sais que le sentiment de solitude peut conduire au désespoir. Quand je commence à me sentir seule, je me lance dans quelque chose qui me donne une mission et me permet d’aider quelqu’un d’autre. Je constate que le sentiment de solitude disparaît parce que je me sens plus riche.

Linda : Suivez vos passions. Suivez ce que vous trouvez intéressant. Prenez un chien. Lisez. Restez curieuse.